Una categoría intermedia entre los productos convencionales y los ecológicos son los alimentos de producción integrada, en los cuales se optimiza la calidad del producto con un máximo respeto por el medio ambiente y se permiten determinados productos químicos sólo cuando sean imprescindibles.
Las razones de elección de alimentos ecológicos:
- Beneficios para la salud
- Valor nutritivo
- Seguridad
- Preocupación por el medio ambiente
- Evitar residuos de contaminantes en los alimentos
- Frescura
- Aroma y otros caracteres sensoriales
- Protección de la vida salvaje y de las aguas
No hay muchos estudios experimentales que permitan comparar con rigor el valor nutritivo de los alimentos convencionales y el de los ecológicos. La conclusión global es que no es evidente que los alimentos ecológicos y los convencionales difieran en la concentración de nutrientes, aunque hay datos que indican un menor contenido en agua y, por tanto, una mayor concentración de nutrientes y antioxidantes un poco superior en algunos productos ecológicos.
Respecto a su seguridad, se han encontrado niveles inferiores de nitratos respecto a los convencionales, lo cual es beneficioso. En cuanto al contenido bajo o nulo de pesticidas, puede decirse lo mismo, aunque hay que indicar que se han encontrado en el mercado productos calificados como ecológicos con pesticidas. Por otro lado, en las actuales condiciones medioambientales prácticamente no se puede garantizar ningún producto como totalmente exento de pesticidas o metales pesados, ya que estos componentes están en el ambiente y pueden contaminar cualquier producto en el campo o en la granja o en la fase de transporte y distribución. En cualquier caso, el riesgo de contaminación en productos ecológicos es menor que en los convencionales.
En definitiva, el consumo de productos ecológicos es una opción razonable que se suele enmarcar en un determinado concepto de calidad o estilo de vida, pero no está al alcance de todo el mundo y el conjunto global no podría mantenerlo con carácter general. Es evidente y necesario evitar los abusos de abonos, pesticidas u hormonas.
Ahora bien, no se puede afirmar que los consumidores de productos ecológicos se nutran mejor que los consumidores de productos convencionales de calidad, lo imprescindible, en ambos casos, es seguir una dieta variada y equilibrada.
